Города, как и люди, имеют свои биографии, свою судьбу. С огромным уважением и душевным трепетом всматриваемся мы в лики древних городов, пытаемся найти в них следы и "морщины" времени, понять, почему именно в этом месте город не мог не возникнуть. Несколько легче осмыслить зарождение и развитие городов молодых. Но и в этом случае феномен большого города со всей очевидностью присутствует: какие движущие силы согнали, как говорил известный поэт, "массы народные" именно сюда, именно в эту точку?

О возрасте Одессы много спорят. С одной стороны, все хорошо знают известный указ 1794 г. о строительстве порта и города при нем, что служит бесспорным основанием некоего юбилея города. С другой, также очевидно и то обстоятельство, что Северное Причерноморье имеет куда более давнюю историю заселения и хозяйственного освоения. И на месте современной Одессы, бесспорно, были какие-то предшествующие ей поселения. Свидетельств тому достаточно: погребенные поселения и захоронения; средневековые карты-портоланы, на которых указаны "предодесские" порты, в их числе легендарная Джинестра, как бы прямая предшественница Одессы. "Как бы" - так как никаких других (кроме портоланов) исторических документов и упоминаний о Джинестре пока найти не удалось. Поэтому биография города имеет два отсчета - "доодесский", о котором известно мало, и "собственно одесский" начинающийся с 1794 года.

Особый отпечаток на судьбу и лицо города наложило его приморское положение. Одесса закладывалась как порт, долгое время выделялась как "окно" и даже "дверь" в Европу, формировалась и развивалась под огромным воздействием европейской культуры и при самом непосредственном участии европейских политических и военных деятелей, строителей и архитекторов, финансистов и коммерсантов. Все это резко отличало тогдашнюю Одессу от других городов Российской империи и даже от "вполне европейского" Петербурга. Примечательно, что подъемы и спады в экономической истории города непосредственно повторяют "открытость" или "закрытость" Одессы как морского порта, его больший или меньший выход на мировой рынок. Летом 1792 г. в Петербурге было принято решение о строительстве Днестровской оборонительной линии крепостей: на Днестре против Бендер, Гаджидерской (в районе современного Овидиополя), Гаджибейской и двух около Очакова. Еще до начала строительства вблизи будущих крепостей разместили войска для использования их в качестве рабочей силы. Сюда же притекало и гражданское население. Предполагалось, что часть этих крепостей, в том числе и Хаджибей, станут центрами уездов новой области.      подробнее...